Živimo v èasu urbanizacije, kjer veèina svetovnega prebivalstva živi v mestih in ne na podeželju, kar seveda prinaša nove izzive za mestna obmoèja. To vkljuèuje vprašanja energije in oskrbe z vodo, proizvodnje hrane, mobilnosti, prevoza in ravnanja z odpadki. Poleg drugih vprašanj, se bodo morala mesta prihodnosti ukvarjati tudi z zagotavljanjem zadostnega števila stanovanj, kot tudi visoko kakovostnih javnih prostorov.
Obstaja veliko razliènih pristopov, kako obravnavati te izzive. Koncept trajnostnega mesta na primer navaja, da bi morala imeti mesta najmanjši možen ekološki odtis. Širše predstave vkljuèujejo tudi družbene razsežnosti, katerih cilj je vsakomur zagotoviti cenovno dostopno bivališèe in "pravico do mesta".
Nekatera prihajajoèa vprašanja morajo obravnavati oblikovalci mestne politike in odloèevalci, druge probleme pa je treba rešiti s pomoèjo tehnike in tehnologije.