A világon több ezer különböző ásvány vesz minket körül, a szó szoros értelmében nincs olyan hely, ahol ne találkoznánk velük. Az ásványi anyagok kémiailag és fizikailag homogén, szervetlen vegyületek, amelyek természetes formában fordulnak elő a világegyetemben. Néhány ásványi anyag természetes formában is megtalálható, ezek szabad szemmel jól felismerhetőek, azonban vannak ásványok, amiket csupán mikroszkóppal láthatóak. A leggyakoribb hely, ahol ásványi anyagokra bukkanhatunk, a talaj. A hegyeket, sivatagokat, az agyagos talajt és a vulkánokat mind ilyen anyagok alkotják. Előfordulnak minden formában, méretben, színben valamint lágy és kemény formában egyaránt. De a hétköznapi életünk során is sok mindenben megtalálhatóak, mint például az élelmiszerekben só formájában, építési anyagokban, mint a beton és az acél, a számítógépekben, okos telefonokban, táblagépekben, elektromos autókban, sőt még a hűtő mágnesekben is.
Bizonyos általunk használt ásványi anyagok készlete véges, egy nap talán elfogynak. Annak érdekében, hogy biztosak legyünk abban, hogy ezeket a számunkra igazán fontos ásványi anyagokat nem használjuk fel teljesen, tudnunk kell, hogyan használjuk gazdaságosan, hogy ne vesztegessük el őket.