Földünk lakhatatlan bolygó lenne a Nap sugarai nélkül és hiányában jégkorszak köszöntene be újra. A Nap sugárzásából nyerhető napenergia több ezer éve ismert az emberiség számára, azonban hasznosítása évszázadokon át fejtörést okozott. Minden egyes napsütötte óra elegendő energiát termel ahhoz, hogy kielégítse a globális energiakereskedelmet akár egy évig is. A Nap teljesítményének csupán töredéke éri el a Földet, ez mégis éppen elegendő, hogy megfelelő mennyiségű napenergiát állítsunk elő belőle. A napenergiának számos előnye ismert, például kíméli az olaj-, gáz- és nyersanyagkészletet, tiszta, környezetkímélő, mindenki számára elérhető és még sok millió évig rendelkezésre fog állni. Számos előnye ellenére a világ teljes energia előállításának csupán 1%-át teszi ki ez a fajta alternatív energiaforrás.
A napenergia hasznosításának és elérhetőségének lehetőségei országonként eltérőek. Az Európai Unióban Görögország, Spanyolország és Málta (tekintve a napos órák magas számát) az a három ország, ahol a napenergia 10%-al meghaladja az elsődleges energiaszükségletet. Ez a mutató Észtországban, Finnországban, Lettországban, Norvégiában, Szerbiában és Montenegróban 0%.
A Napból érkező energia hasznosításának több módja létezik, többek között épületeket fűthetünk (napelemek segítségével), meleg vizet, továbbá elektromos áramot állíthatunk elő (naperőművek segítségével). A napsugárzásból energia is nyerhető, ami fotoszintézis útján termelődik, ez a biomassza.
A napelemek teljes körűen képesek biztosítani a globális kereslet növekedését. A napelem egy olyan elektromos eszköz, amely a fényt közvetlenül elektromos energiává alakítja át, tehát képes elektromos  áramot generálni anélkül, hogy külső energiaforrásra csatlakozna. Ez valódi megoldást nyújthatna annak az 1.1 milliárd embernek, akik jelen pillanatban elektromos áram nélkül élnek.