A keresőmotorok olyan programok, amelyek lehetővé teszik a felhasználók számára a dokumentumok keresését adott kulcsszavak alapján és a keresés eredményeként megjeleníti azon dokumentumoknak listáját, amelyekben a kulcsszavak szerepelnek.
Annak ellenére, hogy a kereső motorok alapvetően számítógépes programok, manapság ezt a kifejezést használják a web alapú kereső rendszerekre is, mint pl. a Yahoo!, Google vagy a Bing. Ezek a rendszerek automatizált szoftvereket használnak (úgynevezett „bots”, „crawlers”, „spiders”), amelyek megjelennek az internetes oldalakon és minden lehetséges információt begyűjtenek róla. A begyűjtött információt használja a keresőmotor, hogy elkészítse az oldal kereshető indexét.
Az internetes keresőmotorok mellett más típusú keresőmotorok is vannak, mint például:
helyi keresőmotorok: gyakran nevezik off-line keresőknek. Ezeket off-line használatra készítik, egyetlen számítógépre vagy helyi hálózatra.
meta-keresőmotorok: más keresőmotorok lekérdezéseinek eredményeit használja és kombinálja
blog keresőmotorok: olyan keresőmotorok, amelyek kizárólag blogokból származó keresésekre és az eredmények megszerzésére terveztek
A keresőmotorok nagy hatással vannak az emberek életére, hiszen naponta használják, hogy aktuális eseményekről, kulturális tevékenységekről, az egészségügyi helyzetről, termékekről, iskolával kapcsolatos információkról és számtalan más témáról tájékozódjanak.
A cégtulajdonosok számos optimalizálási technikát alkalmaznak a saját weboldalukon (más néven keresőmotor optimalizálás, SEO), hogy vonzza a látogatókat a keresőmotorok által előre rangsorolt honlap biztosításával.