Βιοποικιλότητα (ή "βιολογική ποικιλότητα") είναι ένα προϊόν της εξέλιξης, η οποία έφερε στο προσκήνιο και συνεχίζει να αναπτύσσει μια ποικιλία πληθυσμών και ειδών. Η βιοποικιλότητα είναι απαραίτητη για τη λειτουργία των υγιών οικοσυστημάτων. Είναι θεμελιώδους σημασίας για τις διαδικασίες της ζωής μέσα σε ένα οικοσύστημα. Παρέχει τις υλικές ανάγκες και τις «υπηρεσίες» που οι άνθρωποι απαιτούν από το περιβάλλον τους, όπως ο καθαρός αέρας, τρόφιμα και φάρμακα, ρούχα ή καθαρό πόσιμο νερό.
Κανείς δεν ξέρει πόσα είδη οργανισμών υπάρχουν στον κόσμο, ίσως 10-20.000.000, και πιθανώς μόνο ένα μέρος αυτών έχει καταλογογραφηθεί. Ωστόσο χάνουμε τη βιολογική ποικιλότητα σε δραματικούς ρυθμούς. Περίπου 34.000 χερσαία και θαλάσσια είδη είναι σήμερα απειλούμενα, και ο αριθμός των εξαφανίσεων ανά ημέρα υπολογίζεται μεταξύ 2 και 130. Αυτή η παγκόσμια μαζική εξαφάνιση είναι το σωρευτικό αποτέλεσμα των τοπικών εκδηλώσεων εξαφάνισης.
Για να δώσουμε ένα μόνο χαρακτηριστικό παράδειγμα: οι τεράστιες περιοχές των πλούσιων σε είδη τροπικά δάση καταστρέφονται και αντικαθίστανται από ζαχαροκάλαμο, φοινικέλαιο και μονοκαλλιέργειες καλαμποκιού για την παραγωγή καυσίμου - περίπου 1200 τετραγωνικά χιλιόμετρα την ημέρα.