Ένας βιότοπος, ορίζεται ως ο συνδυασμός της φυσικής κατοικίας και των ζωντανών οργανισμών που ζουν στη περιοχή. Ακόμα και ο υδάτινος κόσμος έχει τον βιότοπό του, το ποικιλόμορφο περιβάλλον και τους ‘κατοίκους’ του. Μερικοί από αυτούς είναι ορατοί μόνο κάτω από το μικροσκόπιο, ενώ άλλοι μπορεί να είναι μεγαλύτεροι από τέντα τσίρκου.
Ένα υδάτινο περιβάλλον μπορούμε να το συναντήσουμε υπό πολλές μορφές. Μπορεί να είναι βάλτος, λίμνη, ποτάμι, θάλασσα, ωκεανός, υγρότοπος, ηφαιστειακή λίμνη. Οι οργανισμοί ενός συγκεκριμένου περιβάλλοντος ζουν σε πλήρη ισορροπία.
Η ισορροπία της ζωής στο νερό είναι εξαιρετικά εύθραυστη και συνεχίζει να προσαρμόζεται στις μεταβαλλόμενες συνθήκες του εξωτερικού περιβάλλοντος (σε αυτό το χαρακτηριστικό οφείλεται και η εξέλιξη). Η επιρροή του ανθρώπου πολλές φορές αλλάζει αυτές τις συνθήκες με ασυνήθιστα γρήγορους ρυθμούς, προκαλώντας αμετάκλητες αλλαγές και προκαλώντας πολλές φορές την εξάλειψη σε συγκεκριμένα ειδή ζώων και φυτών. Όταν οι άνθρωποι αλλάζουν την χημική σύνθεση του αέρα και του νερού, προκαλούν αλυσιδωτές αλλαγές στο κλιματικό περιβάλλον. Υδάτινα περιβάλλοντα που έχουν δεχτεί μεγάλες ποσότητες αποβλήτων περιορίζουν την ελεύθερη κίνηση των ψαριών και άλλων ζώων που ζουν εκεί. Όλα αυτά επηρεάζουν την ισορροπία όλου του οικοσυστήματος, συμπεριλαμβανομένης της ποιότητας ζωής των ανθρώπων, επειδή ο άνθρωπος είναι κυρίως φτιαγμένος από νερό και δεν μπορεί να ζήσει χωρίς καθαρό πόσιμο νερό.