Ο όρος «βιονικός» σημαίνει μια συγκεκριμένη κατανόηση των αρχών στην τεχνολογία που είναι «ανάλογος το φυσικού κόσμου» των φυτών και των ζώων. Βασικά, αυτό σημαίνει ότι οι βιολογικές μορφές και μέθοδοι, οι οποίες υπάρχουν στη φύση, πρέπει να διερευνούνται και να αναλύονται για να έχουν εφαρμογή σε διάφορους τομείς της επιστήμης και της μηχανικής. Η επιστήμη των υλικών, η αρχιτεκτονική και δομικές κατασκευές, η βιοτεχνολογία, η ιατρική επιστήμη, η Ρομποτική ή Ενεργειακή εφαρμοσμένη μηχανική είναι μόνο μερικά παραδείγματα των οποίων οι χώροι επωφελούνται από την καλύτερη κατανόηση της γνώσης που βασίζεται σε έμβια όντα. Ο όρος βιονικός φαίνεται να είναι κάτι καινούργιο, αλλά οι άνθρωποι προσπάθησαν πάντα να μάθουν από τη φύση. Ο Leonardo da Vinci είχε σχεδιάσει την πρώτη ιπτάμενη μηχανή στα τέλη της μεσαιωνικής εποχής.
Μπόρεσε να σχεδιάσει πώς μπορούν να λειτουργήσουν οι μηχανές μόνο από την παρακολούθηση της πτήσης των πουλιών. Στις μέρες μας, οι νέες μέθοδοι ανάλυσης, οι υψηλές υπολογιστικές δυνατότητες και οι λεπτότατες απεικονιστικές τεχνικές έχουν επιταχύνει τη μάθησή μας προερχόμενη από τη φύση πολύ γρηγορότερα απ'ότι οι παρατηρήσεις του da Vinci με το γυμνό μάτι. Ο μετασχηματισμός των μοντέλων μεταξύ διαφόρων μορφών ζωής και οι σύγχρονες κατασκευές είναι αποδοτικά και κερδοφόρα, επειδή η διαδικασία της εξελικτικής επιλογής είχε αναγκάσει όλους τους ζωντανούς οργανισμούς όπως τα φυτά και τα ζώα να έχουν γίνει εξαιρετικά βελτιστοποιημένα και αποτελεσματικά.