H γη μας θα ήταν μη κατοικήσιμη δίχως τον ήλιο και την ενέργεια της θερμότητας που παράγει και θα επικρατούσαν συνθήκες «παγετώνων». Για χρόνια ο άνθρωπος προσπαθεί στην αποτελεσματική σύλληψη της ηλιακής ενέργειας και στη χρήση της ως πηγή ενέργειας. Πράγματι, κάθε ώρα που ο ήλιος λάμπει πάνω στη γη, αρκετή ενέργεια παράγεται να ικανοποιήσει την παγκόσμια ζήτηση του πλανήτη μας για ένα χρόνο ή περισσότερο.
Μόνο ένα μικρό κλάσμα της συνολικής ενέργειας του ήλιου φτάνει στη γη, αλλά είναι αρκετό για να καταστεί η ηλιακή δύναμη μια βιώσιμη πρόταση, η παραγωγή της οποίας είναι δίχως ρύπανση και φυσικά, σε αντίθεση με τα αποθέματα πετρελαίου & αερίου, ο ήλιος δεν πρόκειται να «εξαντληθεί» σύντομα. Ωστόσο, παρόλα τα οφέλη, τα ποσοστά της ηλιακής ενέργειας παραμένουν χαμηλά και λιγότερα από το 1% της συνολικής ενεργειακής παραγωγής σε παγκόσμιο επίπεδο.
Υπάρχουν τεράστιες διαφορές από χώρα σε χώρα στην επιβολή της ηλιακής ως μια βιώσιμη πηγή ενέργειας. Στην ΕΕ, η ηλιακή ενέργεια υπερβαίνει το 10% των αναγκών της πρωτογενούς ενέργειας μόνο σε 3 μόνο χώρες - Ελλάδα, Ισπανία και Μάλτα. Αυτός ο αριθμός είναι μηδέν (0%) για την Εσθονία, Φινλανδία, Λετονία, Νορβηγία, Σερβία και Μαυροβούνιο.
Το φως του ήλιου μπορεί να θεωρηθεί ως μια πηγή ενέργειας για άμεση θέρμανση κτιρίων και νερού (ηλιακή θερμική), ως παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας (ηλιακή φωτοβολταϊκή) και ως μέσο ανάπτυξης ενεργειακών καλλιεργειών οι οποίες στηρίζονται σε φυσικές ιδιότητες να μετατρέπουν το ηλιακό φως σε ενέργεια, όπως η φωτοσυνθετική βιομάζα. Η φωτοβολταϊκή ενέργεια προσφέρει τις μεγαλύτερες δυνατότητες, καθώς οι παγκόσμιες ενεργειακές απαιτήσεις αυξάνονται. Η ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται με αυτόν τον τρόπο μπορεί να διοχετευτεί στο δίκτυο της ηλεκτρικής ενέργειας και με τη διαθεσιμότητά της σε όλο τον κόσμο δίνει ελπίδες σε 1.1 δισεκατομμύριο ανθρώπους που ζουν χωρίς πρόσβαση στην ηλεκτρική ενέργεια.