Beim Rauchen wird eine Substanz verbrannt und der Rauch in die Lunge inhaliert. Der Rauch einer Zigarette beinhaltet nicht nur schwebende Teile, sondern auch Flüssigkeiten und Mikro-Partikel. Insgesamt sind 4.800 verschiedene Komponenten in diesem Rauch enthalten, von denen viele für die menschliche Gesundheit giftig sind und Krebs verursachen können.
Ein genauer Blick auf die Gase zeigt, dass der Rauch vor allem aus Nitrogen, Sauerstoff, Kohlenmonoxid und Kohlendioxid besteht. Kohlenmonoxid ist wegen der Reaktion mit Hämoglobin, ein Protein, das sich in unserem Blut findet, sehr giftig.
Hämoglobin verteilt normalerweise Sauerstoffmoleküle in unseren Körperteilen. Da die Nähe zum Kohlenmonoxid näher ist, transportiert das Hämoglobin jedoch weniger Sauerstoff. Dies führt zu einer Reduzierung des Sauerstoffs, was wiederum zu einer Beeinträchtigung von Organen und dem Gehirn führen kann.
Die schädigende Wirkung des Rauchens ergibt sich aber nicht nur durch die Gase, sondern auch durch die Mikro-Partikel. So scheinen etwa die aromatischen Amine der Grund für Krebs zu sein und auch andere Partikel können unsere Lungen für Infektionen anfälliger machen. Außerdem ist auch das Nikotin im Tabakrauch gefährlich. Es bindet sich an Rezeptoren in unserem Nervensystem und führt zur Sucht- Dadurch ist es schwer, mit dem Rauchen aufzuhören.