Die Wahrnehmung von Farbe basiert auf der Fähigkeit des menschlichen Auges, zwischen Wellenlängen oder Frequenzen der Lichtreflexion zu unterscheiden. Wie eine Person Farbe wahrnimmt ist jedoch ein subjektiver Prozess, bei dem das Gehirn auf einen Stimulus antwortet. Dieser Stimulus wird produziert, wenn das einstrahlende Licht auf Zellen im Auge trifft und reagiert. Insgesamt nehmen Menschen daher das gleiche Objekt oder die gleiche Lichtquelle auf unterschiedliche Arten wahr.
Die Himba, eine indigene Gruppe von Menschen in Namibia, kategorisieren Farben zum Beispiel komplett anders wie Menschen in Europa. Außerdem können sie zwischen sehr feinen Nuancen von Grün unterscheiden. Diese Unterschiede wären für die meisten anderen Menschen fast nicht wahrnehmbar.
Die Wahrnehmung von Farbe hängt eng mit den Umständen, wo und wie die Farbe gesehen wird, zusammen. Ein weißes Blatt Papier, das von einem blau-, rosa- oder lilafarbenen Licht angeleuchtet wird, reflektiert diese Farben zwar zum Auge. Das Gehirn kompensiert jedoch den Effekt des Lichts und passt die Wahrnehmung an die umliegenden Gegenstände an. Daher ist es sehr wahrscheinlich, dass das Blatt Paper als Weiß interpretiert wird – ein Phänomen, das Farbkonsistenz genannt wird.