Kryptographie ist eine Technik, um Informationen zu verschlüsseln und damit geheim zu halten. Sie wird zum Beispiel in vertraulichen Dokumenten und Nachrichten angewendet. Das altgriechische Wort “kryptos” bedeutet “versteckt”. Die Kunst der Geheimschrift ist so alt wie das Schreiben selbst. So kannten beispielsweise nur wenige die Bedeutung der Hieroglyphen im Alten Ägypten. Geheime Botschaften wurden auch von den Griechen und Römern vor mehr als 2000 Jahren verwendet. Im 2. Weltkrieg nutzte das Militär mechanische Verschlüsselungsmaschinen wie die Enigma, um Geheimbotschaften zu schreiben. Moderne Computerprogramme zur Verschlüsselung werden im alltäglichen Leben zum Beispiel für den E-Mail-Verkehr und für Online Banking verwendet.
Der römische Kaiser Julius Caesar nutze hingegen eine Methode, die jeden Buchstaben eines Textes durch den Buchstaben des römischen Alphabets ersetzte, der drei Positionen weiter hinten im Alphabet steht. Wir zeigen die Methode für das Deutsche Alphabet, indem wir das Alphabet um eine Position „verschieben“:
A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z
B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z A
Wir wollen nun herausfinden, welches Wort in der Buchstabenfolge „XJTTFO“ versteckt ist. Wenn wir den Code zur Entschlüsselung verwenden, erhalten wir aus dem verschlüsselten „XJTTFO“ das Wort WISSEN.